En el primer tramo de Conan O’Brien Needs A Friend, el conductor Conan O’Brien, junto a Sona Movsesian y Matt Gourley, entrevistó al actor Dustin Hoffman. La charla se centró en el recorrido del reconocido actor desde la imagen de “fracaso” que tenía de sí mismo hasta su reconocimiento en el cine.
Hoffman, quien durante el diálogo dijo tener 89 años, vinculó sus empleos previos, la pérdida de un papel en Broadway y el impacto de The Graduate con una inseguridad que, según explicó, persistió después de alcanzar notoriedad.
En ese sentido, según afirmó, su búsqueda del papel de Ratso Rizzo en Midnight Cowboy respondió a su intención de evitar que el público lo redujera a un solo personaje.
Hoffman se definía como el “fracaso designado” de su familia
Antes de llegar al cine, Hoffman contó que se había visto a sí mismo en un lugar secundario dentro de su familia. Su hermano tenía buen desempeño escolar, practicaba deportes y había recibido una propuesta para integrar un equipo de béisbol.
En contraste, él se describió como el integrante del que nadie esperaba grandes logros. “Yo era el fracaso designado”, dijo en el programa.
El actor aseguró que esa condición le resultaba cómoda y bromeó con que incluso había fallado en cumplirla. También recordó su mal desempeño escolar y explicó que se acercó a la actuación porque le dijeron que era una materia parecida a educación física, donde no se podía reprobar. Ese antecedente marcó el comienzo del relato sobre su trayectoria en el cine.
Los trabajos ocasionales y una quemadura precedieron a su oportunidad teatral
Hoffman relató que, durante sus años en Nueva York, tuvo empleos alejados de la actuación. En Macy’s vendía juegos y entretenimientos para adultos, entre ellos mesas de hockey.
Contó que aprovechaba ese trabajo como ejercicio actoral e intentaba interpretar a un exjugador francés lesionado que vendía juguetes. Gene Hackman trabajaba en la misma sección de la tienda.
Una quemadura en una cocina le hizo perder un papel decisivo en Broadway. Intentó ocultar las lesiones, pero el dolor afectó su desempeño y la producción lo apartó de la obra.
Más adelante actuó en The Journey of the Fifth Horse. En la entrevista, O’Brien señaló que ese trabajo llamó la atención de Mike Nichols y antecedió a la llegada de Hoffman a The Graduate.
The Graduate le dio notoriedad, pero Hoffman quiso regresar al teatro
O’Brien recordó que Hoffman obtuvo el papel de Benjamin Braddock y sostuvo que la película se convirtió en un fenómeno cultural. El actor, en cambio, definió el rodaje como “la peor experiencia de mi vida”.
Explicó que se sintió una elección improbable para interpretar a un personaje al que describió como alto e integrante del equipo de debate, mientras él no se reconocía en esa imagen.
Hoffman contó que, al terminar la filmación, quiso volver al teatro. También afirmó que Nichols había llegado a creer que se había equivocado al elegirlo.
Tras el estreno, regresó a una oficina de desempleo para cobrar una ayuda de entre $50 y $55, según recordó. Para dar más validez a su argumentación, durante la entrevista mencionó una fotografía de Life Magazine que lo mostró en esa fila.
Ratso Rizzo fue su respuesta al encasillamiento como Benjamin Braddock
La notoriedad de The Graduate no resolvió la incomodidad de Hoffman con la exposición. El actor dijo que le irritaba que el público lo asociara solo con Benjamin Braddock y que buscó el papel de Ratso Rizzo en Midnight Cowboy para romper con esa asociación.
“Quería vengarme del mundo”, afirmó durante la charla. Con esa decisión, buscaba demostrar que podía asumir un papel muy distinto.
Para convencer al director John Schlesinger, Hoffman recordó que acudió a una reunión en un restaurante de autoservicio, sin asearse y caracterizado como Ratso Rizzo.
Dijo que también observó a peatones para definir la forma de caminar del personaje, en particular el impulso de algunos neoyorquinos por cruzar primero cuando cambiaba el semáforo.
