Entre fichajes récord, destellos inolvidables y la devoción de su hinchada, la etapa de Diego en el club catalán quedó marcada por una inoportuna hepatitis, la fractura criminal que le propinó Goikoetxea y los constantes cortocircuitos institucionales que le impidieron brillar con continuidad.
El paso de Diego Armando Maradona por el Barcelona dejó una huella imborrable, aunque quedó impregnado por la sensación de que se vio apenas una pincelada de su verdadera dimensión futbolística. Aquel fichaje histórico que conmocionó al mundo en junio de 1982, tasado en una cifra récord para la época, prometía inaugurar una era dorada para el conjunto culé.
Sin embargo, factores extrafutbolísticos y corporales impiadosos se convirtieron en la sombra constante que frenó su vuelo y le impidió brillar con la continuidad celestial que su talento demandaba. La gran ilusión blaugrana tropezó con dos vallas implacables: una inoportuna afección hepática y la salvaje violencia que anticipó el fin de su ciclo en España.
El desembarco millonario y las primeras pinceladas de magia en el Camp Nou llegaron precedidos por una negociación ardua y un traspaso fijado en 1200 millones de pesetas, equivalentes a unos 7,2 millones de dólares, de los cuales la mayor parte quedó en las arcas de Argentinos Juniors por ser dueño del ochenta por ciento de su ficha.
Con la casaca azulgrana, Pelusa disputó apenas 58 partidos oficiales (36 victorias, 12 empates y 10 derrotas) en los que convirtió 38 tantos y repartió 24 asistencias, destellos de una jerarquía descomunal que cautivaron de inmediato a la afición pero que padecieron la intermitencia obligada.
La pesadilla de la salud comenzó con la hepatitis que aquejó al número diez, un problema médico que lo marginó de los terrenos de juego durante trece semanas exactas y frenó en seco su adaptación al fútbol europeo en su primera temporada. A su regreso, bajo la conducción táctica de César Luis Menotti, el equipo intentó reinventarse y Diego regaló momentos sublimes, como aquel inolvidable triunfo clásico en el Camp Nou donde marcó de cabeza tras pedirle al público que llenara el estadio con banderas y papelitos a lo Bombonera, gesta bautizada por la revista El Gráfico como la obra de un mago para la victoria.
Los duelos ante el Real Madrid constituyeron un capítulo aparte y consagratorio, comenzando por su primer enfrentamiento oficial en el Santiago Bernabéu. En la previa, Alfredo Di Stéfano, entrenador del Real Madrid, fue contundente: “No lo marcaremos de manera especial, yo no entro en esa”. El Pelusa firmó dos asistencias magistrales para los goles de Esteban y Quini en el recordado triunfo por dos a cero. “Maradona le ganó al Real Madrid”, fue el título que eligió El Gráfico para su nota de la edición 3295.
La supremacía ante el eterno oponente tuvo su pico máximo en la final de la Copa de la Liga de España, donde Diego firmó una obra de arte colosal en el Bernabéu al encarar desde la mitad de la cancha, dejar en ridículo al arquero Agustín y desairar por completo al defensor Juan José antes de definir con clase, provocando el aplauso sincero e inesperado de los propios hinchas merengues, para luego sentenciar la serie en el Camp Nou con un gol de penal que le otorgó el segundo título en menos de un mes a un Barcelona necesitado de alegrías.
El punto de inflexión definitivo y más trágico de su etapa española ocurrió el 24 de septiembre de 1983, fecha que marcó la primera y más grave lesión de su carrera profesional. En un encuentro disputado en el Camp Nou frente al Athletic de Bilbao por la cuarta fecha de la Liga de España, el equipo local se impuso por cuatro a cero, pero a los catorce minutos del segundo tiempo Diego fue retirado en camilla tras sufrir una durísima y criminal patada propinada por Andoni Goikoetxea. El diagnóstico exacto fue fractura del maléolo externo del tobillo izquierdo y rotura ligamentaria, una lesión espantosa por la cual debió ser intervenido quirúrgicamente en la Ciudad Condal por el doctor González Adrió.
Los pronósticos médicos iniciales estimaban una recuperación de seis meses, pero la indomable voluntad del astro argentino acortó los plazos de manera milagrosa y reapareció en los campos de juego solo tres meses y medio después, despachándose con un doblete memorable en la victoria por tres a uno ante el Sevilla. A pesar de aquel regreso furioso, el ciclo de Maradona en Cataluña estaba marcado por cortocircuito institucionales, graficados en episodios de extrema tensión como cuando rompió un ejemplar del Trofeo Teresa Herrera en la cara del presidente Josep Lluís Núñez tras la negativa de la directiva para dejarlo viajar a un homenaje a Paul Breitner en Múnich.
La etapa blaugrana se consumó entre destellos de un genio incomprendido y la frustración física, coronada con la conquista de la Copa del Rey de 1983 en La Romareda ante el Real Madrid y la posterior Copa de la Liga y la Supercopa de Espala, sumando tres títulos en cincuenta y ocho presentaciones.
El último chispazo ante el clásico rival se dio el 25 de febrero de 1984 en el Bernabéu, un duelo donde su gol no le alcanzó al equipo de Menotti en la caída por dos a uno ante un Real Madrid liderado por Juanito y Santillana, cerrando de este modo la historia de un paso tan breve como monumental que quedó prisionero de la mala fortuna institucional, la enfermedad y la violencia que anticiparon su precoz partida hacia el fútbol italiano.
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