El 2-3 de este sábado dejó a la selección sumida en dudas, polémicas y expulsiones.
La historia futbolística entre Brasil y Japón tenía una regla inquebrantable que parecía escrita en piedra: la superioridad absoluta de los sudamericanos. Antes de que Carlo Ancelotti asumiera el mando de la selección pentacampeona del mundo, Brasil nunca había perdido contra Japón en toda su historia. Sin embargo, desde el desembarco del entrenador italiano en el banco, esa hegemonía se derrumbó por completo, al punto de haber perdido dos de los tres partidos disputados frente al conjunto asiático bajo su conducción.
El golpe más reciente llegó este sábado con una dolorosa derrota por 3-2, definida por un gol de Sakamoto en el minuto 91. Con este resultado, el historial general entre ambos seleccionados alcanza los 15 partidos jugados, con 12 victorias brasileñas (41 goles a favor), 2 empates y apenas 2 triunfos japoneses (12 goles marcados), con la particularidad estadística de que las únicas dos caídas de Brasil en toda la historia frente a Japón ocurrieron con Carlo Ancelotti como entrenador.
Ni siquiera la estadística de dominio territorial ni la inspiración individual alcanzaron para maquillar el retroceso futbolístico. Brasil cerró el encuentro con un 58% de posesión de balón y duplicó en llegadas a su rival, contabilizando 17 remates contra apenas 8 de Japón, pero volvió a desnudar una fragilidad defensiva alarmante. En ese contexto de frustración colectiva emergió la figura de Vinícius Júnior, quien buscaba reivindicarse tras cumplir cuatro partidos de sanción en el Real Madrid y atravesar participaciones intermitentes en la Liga de Campeones bajo las órdenes de José Mourinho. El delantero firmó dos golazos desde fuera del área, igualando en una sola tarde la misma cantidad de tantos de larga distancia que había convertido en todo el resto de su carrera con la Selección Brasileña.
El desarrollo del encuentro expuso desde el arranque las grietas de un equipo sin equilibrio. Con Bruno Guimarães, André y Andrey Santos superados en la mitad de la cancha, Doan aprovechó los enormes espacios a espaldas de la defensa adelantada brasileña. Primero asistió a Kubo, quien dejó atrás a Cunha y venció a Morisco con un remate raso al primer palo; poco después, tras una ocasión desperdiciada por Maeda, combinó con Nakano para que este llegara al fondo y sirviera el segundo tanto a Nakamura.
Desbordado en el fondo y sin respuestas colectivas, Brasil encontró oxígeno pasada la media hora gracias a un zurdazo formidable de Vinícius al ángulo desde el borde del área. Ese descuento cambió el trámite y empujó a Japón contra su propio arco antes del descanso, tramo en el que André estuvo cerca de igualar y Raphinha reclamó un penal no sancionado. Cabe destacar que la presencia de Raphinha en el once inicial —acompañando a Vinícius y Estevao— estuvo rodeada de controversia por las inquietudes del Barcelona respecto a su estado físico y las charlas previas para dosificar sus cargas pensando en el duelo ante Singapur, aunque el atacante había defendido su postura en la víspera asegurando que nunca renunció a vestir la camiseta de su país.
En el complemento, el arquero Suzuki evitó la igualdad ante un intento de Raphinha, quien permaneció en el campo hasta ser reemplazado por Endrick a los 71 minutos, luego de que Ancelotti también retirara a Cunha, André y Estevao. Apenas cuatro minutos más tarde, a un cuarto de hora del final, Vinícius volvió a frotar la lámpara: recibió cerca del vértice del área, eludió a Sugawara enganchando hacia adentro y sacó un derechazo lejano que dio en la base del poste antes de meterse en la red para el 2-2 transitorio.
Cuando parecía que la remontada estaba al alcance —incluso Endrick estrelló un disparo en el palo—, Brasil volvió a condenarse por sus propios errores. En el minuto 91, Marlon Gomes perdió la pelota ante Minamino en el círculo central y, tras un remate que se desvió en un defensor, el rebote le quedó servido a Sakamoto, quien definió con una vaselina por encima de Morisco para sentenciar el 3-2 definitivo.
El cierre dejó una imagen de absoluto descontrol que reflejó el presente del equipo. El partido terminó con dos tarjetas amarillas para Brasil (Endrick y Vinícius Júnior) y dos expulsiones en el conjunto sudamericano: el propio técnico Carlo Ancelotti y Raphinha, ambos sancionados por protestar airadamente el gol agónico de Sakamoto.
Así, mientras Vinícius se llevó dos joyas personales para ganar terreno ante Mourinho en Madrid, Ancelotti volvió a revivir los fantasmas de aquel sufrimiento en los dieciseisavos del último Mundial —cuando un gol agónico de Martinelli lo salvó ante este mismo rival—, confirmando que, por primera vez en la historia, Japón dejó de ser un trámite para convertirse en el verdugo de Brasil.
FOTO DE PORTADA: AFP
