De aquel estreno con la camiseta número 8 ante Unión al récord absoluto de partidos en el patio de su casa. Goles inolvidables, sociedades históricas, noches coperas y el desglose estadístico completo de una carrera que marcó una época en el fútbol mundial.
A tres décadas de aquella tarde en la que pisó por primera vez el césped de La Bombonera, la figura de Juan Román Riquelme, el último gran diez del fútbol argentino se resignifica a través de los números, las hazañas y los momentos cumbre que forjaron su estatus de ícono eterno.
1. La cuna en zona norte y la llegada a La Boca
Nacido el 24 de junio de 1978 en San Fernando, provincia de Buenos Aires, formó parte de la destacada cantera de Argentinos Juniors hasta que el 12 de septiembre de 1996 Boca adquirió su pase por 800.000 dólares por recomendación de Carlos Salvador Bilardo a Mauricio Macri.
2. El estreno oficial con la camiseta azul y oro
El 10 de noviembre de 1996, con apenas 18 años, debutó en Primera División en la victoria de Boca 2-0 frente a Unión de Santa Fe por la fecha 12 del Torneo Apertura. Jugó como volante por derecha, brindó una asistencia a Fernando Cáceres en el segundo tanto y fue ovacionado por todo el estadio.
A lo largo de sus 4 ciclos (1996-2002, 2007, 2008-2012 y 2013-2014), Román vistió la camiseta xeneize en 388 partidos oficiales, marcó 90 goles y dio 119 asistencias. El balance arroja 203 victorias, 106 empates y 79 derrotas, desglosados en: 292 partidos y 63 goles en torneos locales (con 39 de jugada, 10 de tiro libre, 8 de penal y 5 de cabeza), 93 partidos y 26 goles en competencias internacionales, y 3 partidos con un gol en Copa Argentina.
3. El bautismo en las redes
Apenas dos semanas después de su estreno, el 24 de noviembre de 1996, anotó su primer tanto oficial con el club de la Ribera en la goleada 6-0 ante Huracán en La Bombonera, sellando el marcador definitivo a los 34 minutos del segundo tiempo.
4. La consagración juvenil en Malasia
El 5 de julio de 1997 formó parte de la Selección Sub 20 comandada por José Pekerman que se consagró campeona mundial en Malasia tras superar 2-1 a Uruguay. Aportó 4 goles en 7 partidos, sumando esa conquista al Sudamericano obtenido en Chile meses atrás.
5. El primer paso en la Selección Mayor
Su estreno con la absoluta se produjo el 16 de noviembre de 1997 en La Bombonera frente a Colombia por las Eliminatorias. Ingresó a los 35 minutos del segundo tiempo en reemplazo de Marcelo Gallardo en lo que culminó en empate 1-1.
6. El primer festejo grande a nivel local
El 29 de noviembre de 1998 alzó su primer campeonato oficial con Boca Juniors tras el empate 0-0 frente a Independiente. El equipo de Carlos Bianchi se consagró campeón invicto del Apertura, con Riquelme disputando los 19 encuentros y aportando 3 goles.
7. La exhibición ante el Barcelona en Alicante
El 11 de agosto de 1999, en el marco de la Copa de los Campeones disputado en España, Boca derrotó 3-2 a Barcelona con una descollante actuación de Román, quien ingresó en la etapa complementaria y despertó el asombro unánime de la prensa europea por su control de juego y pisadas.
8. La noche mágica del caño a Yepes y el 3-0 a River
El 24 de mayo de 2000, en la vuelta de los cuartos de final de la Copa Libertadores, Boca superó 3-0 a River Plate en La Bombonera. Aquella jornada no solo incluyó un gol suyo de penal y la vuelta de Martín Palermo, sino una maniobra inmortal sobre el colombiano Mario Yepes pegado a la línea lateral.
9. La conquista de América tras 22 años de sequía
El 21 de junio de 2000 levantó su primera Copa Libertadores en el estadio Morumbí ante Palmeiras. Tras igualar 2-2 en el global, Boca se impuso 4-2 por penales, serie en la que ejecutó con éxito el segundo remate xeneize.
10. La consagración mundial en Tokio frente a Real Madrid
El 28 de noviembre de 2000 comandó a Boca en la victoria 2-1 sobre el poderoso Real Madrid por la Copa Intercontinental. Su actuación manejando los tiempos del partido frente a los volantes merengues representó uno de los picos individuales más altos de la historia del torneo.
11. El Topo Gigio que cambió los festejos
El 8 de abril de 2001, tras convertirle a River de cabeza luego de un rebote en un penal atajado por Franco Costanzo, corrió hacia la mitad de cancha y se colocó las manos detrás de las orejas mirando hacia el palco presidencial, inmortalizando un festejo que marcó una época en el club.
12. Bicampeón de América y figura consagrada
El 28 de junio de 2001 conquistó su segunda Copa Libertadores al superar por penales a Cruz Azul en La Bombonera. En aquella edición resultó decisivo en la semifinal de vuelta ante Palmeiras en el Parque Antártica, donde anotó un gol antológico y convirtió su remate desde los doce pasos.
13. El salto al Camp Nou
El 15 de julio de 2002 fue presentado oficialmente como refuerzo de Barcelona, club con el que firmó por cinco temporadas con una cláusula de 40 millones de euros. En su paso por la institución catalana acumuló 42 partidos, 6 goles y 10 asistencias, debutando en la red el 14 de agosto de 2002 frente a Legia Varsovia por Champions League.
14. El brillo y la revolución amarilla en El Madrigal
Tras arribar a Villarreal en agosto de 2003, se transformó en el líder indiscutido del equipo conducido por Manuel Pellegrini. En el club español completó 145 partidos, anotó 45 goles, brindó 41 asistencias y conquistó la Copa Intertoto 2004.
15. La cátedra frente a Brasil por Eliminatorias
El 8 de junio de 2005, en el estadio Monumental, selló uno de sus goles más recordados con la camiseta argentina: un potente zurdazo desde fuera del área para el 3-1 final ante Brasil rumbo al Mundial de Alemania 2006.
16. La espina europea en las semifinales de Champions
El 25 de abril de 2006, Villarreal quedó a un paso de jugar la final de la máxima competición continental. A los 88 minutos del encuentro de vuelta ante Arsenal en El Madrigal, Jens Lehmann le contuvo un penal decisivo que impidió forzar el tiempo suplementario.
17. La conducción mundialista con la 10 albiceleste
En el Mundial de Alemania 2006 fue el eje central del esquema de José Pekerman, luciendo el dorsal 10 y aportando 5 asistencias a lo largo de los cinco cotejos que disputó la Selección antes de caer por penales frente a los anfitriones.
18. La Copa Libertadores 2007: una obra maestra individual
En su regreso a préstamo a Boca en el primer semestre de 2007, protagonizó una de las actuaciones más determinantes que se recuerden en el certamen continental. Finalizó con 7 goles en 11 partidos, convirtiendo tres en la final contra Gremio: uno en la ida en Buenos Aires (3-0) y los dos en la vuelta en Porto Alegre (2-0).
19. El pase más caro del fútbol argentino
El 29 de noviembre de 2007, Boca acordó la compra definitiva de su ficha a Villarreal por una cifra cercana a los 15.000.000 de dólares, transformándose en la transferencia récord de la historia para una institución de nuestro país en ese momento. Román había regresado a préstamo en febrero de 2007
20. La gloria dorada en los Juegos Olímpicos de Beijing
El 23 de agosto de 2008 sumó la Medalla de Oro olímpica a su palmarés como uno de los referentes mayores del plantel conducido por Sergio Batista. Capitaneó al equipo, marcó de penal en la semifinal ante Brasil (3-0) y compartió ataque con Lionel Messi y Ángel Di María.
21. El récord absoluto de presencias en La Bombonera
Con 206 presentaciones, es el futbolista que más veces jugó en el mítico estadio de Brandsen 805 vistiendo la camiseta de Boca. Superó la marca histórica de Silvio Marzolini (194) el 13 de octubre de 2013 en un empate ante Rosario Central, registrando en ese escenario 54 goles y un 66,3% de efectividad.
22. Una sociedad imborrable con Martín Palermo
Junto al máximo artillero de la historia de Boca compartió la cancha en 188 encuentros oficiales, registrando 103 victorias, 47 empates y solo 38 caídas. Riquelme le entregó 19 asistencias directas al Titán, siendo su segundo máximo asistidor detrás de Guillermo Barros Schelotto.
23. La efectividad en el punto penal
En tiempo regular ejecutó 19 penales con la camiseta xeneize y convirtió 13, alcanzando un 68% de eficacia. Entre sus ejecuciones más recordadas sobresalen aquellas en las que decidió picar la pelota, como frente a Guaraní en la Libertadores 2009 y ante Deportivo Merlo en la Copa Argentina 2012.
24. Especialista de pelota parada: 26 impactos de tiro libre
A lo largo de su trayectoria profesional convirtió 26 tantos de tiro libre directo: 13 en Boca, 6 en la Selección Mayor, 4 en Villarreal, 2 en el Sub 20 y 1 en Argentinos Juniors. Entre ellos sobresale el golazo a River en el Superclásico del Torneo Final 2014.
25. La paternidad estadística frente a River
Frente al clásico rival disputó 20 partidos oficiales, con un saldo de 9 triunfos, 7 igualdades y apenas 4 caídas, marcando 4 goles. En los 9 enfrentamientos que disputó en La Bombonera, Boca convirtió 16 tantos y Román tuvo intervención directa en 10 de ellos.
26. Verdugo predilecto: las finales ante Sebastián Saja
Al arquero Sebastián Saja le convirtió 4 goles en partidos determinantes: los tres primeros en la final de la Libertadores 2007 cuando defendía el arco de Gremio y el cuarto con la camiseta de Argentinos Juniors por Copa Argentina frente a Racing, mediante un impecable tiro libre.
27. La despedida de La Bombonera vestido de azul y oro
El 11 de mayo de 2014, por la fecha 18 del Torneo Final, disputó su partido oficial número 388 con Boca Juniors en el triunfo 3-1 ante Lanús. Fue reemplazado a los 43 minutos del segundo tiempo por Juan Sánchez Miño bajo una ovación conmovedora.
28. El cierre del círculo en La Paternal
Para culminar su carrera profesional, regresó a Argentinos Juniors en agosto de 2014. En el Bicho disputó 18 encuentros, marcó 5 goles y selló su objetivo deportivo el 7 de diciembre de 2014 con el empate 1-1 frente a Douglas Haig, logrando el ascenso a Primera División en su último cotejo como profesional.
29. La estadística global de una carrera inigualable
A lo largo de su trayectoria disputó 644 partidos profesionales, marcó 163 goles y entregó 190 asistencias, vistiendo las camisetas de Boca Juniors, Barcelona, Villarreal, Argentinos Juniors y la Selección Argentina Mayor.
30. El palmarés de un multicampeón
Cerró su ciclo como futbolista sumando 17 títulos oficiales: 11 con Boca Juniors (Apertura 1998, 2000, 2008 y 2011; Clausura 1999; Copa Libertadores 2000, 2001 y 2007; Copa Intercontinental 2000; Recopa Sudamericana 2008 y Copa Argentina 2012), 1 con Villarreal (Copa Intertoto 2004) y 4 con las selecciones nacionales (Sudamericano Sub 20 1997, Mundial Juvenil Malasia 1997, Torneo Esperanzas de Toulon 1998 y la Medalla de Oro en Beijing 2008).
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