Katherine MacGregor conquistó a los espectadores con su interpretación de Harriet Oleson, la antipática y entrometida comerciante de Walnut Grove en La familia Ingalls. Sin embargo, la actriz tenía una personalidad muy distinta a la de su personaje. Ocho años después de su muerte, sus antiguos compañeros de elenco recordaron cómo era compartir escenas con ella y destacaron su sentido del humor, su energía y su compromiso con la actuación.
En una entrevista con PEOPLE, Alison Arngrim (quien interpretó a Nellie Oleson) y Dean Butler (conocido por su papel de Almanzo Wilder) hablaron sobre los actores con quienes más disfrutaron trabajar durante la serie. Ambos coincidieron en mencionar a MacGregor, quien interpretó a la madre de Nellie durante las nueve temporadas de la producción, emitida entre 1974 y 1983.
“Todos los días trabajando con Katherine MacGregor, lo más difícil era intentar mantener la compostura porque nunca sabías qué iba a hacer para sorprenderte”, recordó la actriz.
Su espontaneidad también ayudaba a construir la complicada relación entre Harriet y Nellie, dos personajes que protagonizaban constantes enfrentamientos. “Era divertidísimo. Y hacía que la química entre madre e hija funcionara, porque esa especie de rebeldía adolescente reprimida de ‘Mi madre me vuelve loca’ resultaba muy fácil de interpretar”, explicó Arngrim a PEOPLE.
La actriz también destacó que el verdadero carácter de su antigua compañera contrastaba con su personaje. “Era una mujer tremendamente agradable y llena de vida, lo que hacía que todo fuera aún más divertido”, comentó.
Por su parte, Dean Butler aseguró que disfrutaba especialmente de compartir escenas con MacGregor y que también la apreciaba por su personalidad. “La adoraba como persona. Siempre pensé que, por su personalidad y su energía, obviamente era Harriet Oleson”, señaló.
“Era una persona con opiniones muy firmes y profundamente comprometida con su trabajo. Eso hacía que estar cerca de ella fuera emocionante y muy divertido”, recordó.
La trayectoria de Katherine MacGregor antes de ‘La familia Ingalls’
Katherine MacGregor nació el 12 de enero de 1925 en Glendale, California; y comenzó su carrera artística como bailarina en Nueva York. Posteriormente se interesó por la actuación y estudió con Sanford Meisner, reconocido maestro de interpretación.
Antes de alcanzar popularidad en la televisión, participó en producciones teatrales dentro y fuera de Broadway, además de conseguir pequeños papeles cinematográficos y apariciones como invitada en distintas series. Entre sus trabajos televisivos anteriores figuraron Love of Life, The Secret Storm, Mannix, Emergency! e Ironside.
Su oportunidad más importante llegó en 1974, cuando obtuvo el papel de Harriet Oleson en La familia Ingalls. Su personaje era la esposa de Nels Oleson, propietario de la tienda de Walnut Grove, y madre de Nellie y Willie. Harriet era una mujer orgullosa, chismosa, ambiciosa y cruel, que solía menospreciar a los Ingalls y presumía de su posición económica.
Aunque compartía con su hija la actitud hostil hacia Laura Ingalls y su familia, MacGregor incorporó detalles cómicos que hicieron de Harriet una antagonista memorable.
Así lo explicó en una entrevista con Santa Cruz Sentinel en 1981: “Originalmente la habían presentado como alguien simplemente mala, sin matices. Cualquiera que sea tan malvado tiene que ser un necio. Así que comencé a incorporar elementos de farsa”.
Tras el final de la serie, en 1983, la actriz se alejó principalmente de la televisión y el cine para regresar a los escenarios de teatros locales. También se dedicó a enseñar actuación a niños en Wee Hollywood Vedanta Players y profundizó su práctica del hinduismo. Durante esa etapa realizó un peregrinaje a India, motivo por el que no pudo participar en el episodio final de la producción.
Katherine MacGregor falleció el 13 de noviembre de 2018, a los 93 años, en Woodland Hills, California. Tras conocerse su muerte, Melissa Gilbert, quien interpretó a Laura Ingalls, la homenajeó con este mensaje: “Era una actriz verdaderamente talentosa, capaz de interpretar a un personaje despreciable, pero con muchísimo corazón. Su Harriet Oleson era la mujer que nuestros fans amaban odiar. Una antagonista perfecta”.
