En plena pelea mediática entre los dos técnicos campeones del mundo, El Gráfico publicaba en 1983 una nota donde brindaba los antecedentes de un enfrentamiento que duró décadas.
El 3 de noviembre de 1996 tuvo lugar el primer y único enfrentamiento entre César Luis Menotti y Carlos Salvador Bilardo, los entrenadores que marcaron gran parte de la historia del fútbol argentino y representaron como nadie un choque de estilos y filosofía dentro y fuera de la cancha. Sin embargo, la enemistad entre ellos había nacido mucho antes y tuvo a El Gráfico como protagonista.
El Doctor había sucedido al Flaco en el cargo de técnico de la Selección Argentina luego del Mundial de España y en una nota publicada el 12 de julio de 1983 y titulada «Bilardo al ataque» este medio exponía algunas circunstancias que originaron el enfrentamiento entre los dos técnicos campeones del mundo, un duelo que dividió las aguas del fútbol argentino durante casi tres décadas.
El martes 8 de marzo de 1983, en el hotel Arena de Barcelona, se encontraron Bilardo y Menotti, a pedido del primero. Recién asumía su cargo, se hallaba de viaje por Europa –fundamentalmente para entrevistarse con Maradona y Passarella- y entendía que era una buena oportunidad para conversar con Menotti. Un día antes habían charlado treinta y cinco minutos por teléfono, y cuando se vieron personalmente el diálogo se extendió por una hora. Los dos acordaron no hacer público los temas tratados.
José Luis Barrio, enviado especial de El Gráfico, y cuya misión era seguir cada uno de los pasos de Bilardo en Europa, no pudo arrancarle una palabra sobre ese encuentro: “Me tenés que perdonar –argumentaba Bilardo-, así lo convine y respeto lo pactado”.
Unos días después, Clarín en su edición del miércoles 16 de marzo de 1983, en un recuadro de la página 45, daba a luz algunos entretelones de ese diálogo. Y era Menotti quien revelaba los temas: (…) “No voy a hacer público todo lo que charlamos con Bilardo” (…) “No quiero hacerlo porque yo supe en carne propia lo que implicaba que todo el mundo hable de la Selección con ligereza” (…) “No hay inconvenientes de mi parte en mencionar qué puntos tocamos” (…) “Lo fundamental (de la charla) se refirió a la parte humana. Bilardo se interesó por conocer cosas de algunos jugadores que yo tuve en la Selección” (…) “Bilardo quería saber cómo era Tarantini” (…) “Para mí, Tarantini es actualmente el mejor defensor que hay en la Argentina” (…) “Me interesa que Bilardo tenga suerte en su trabajo por el bien de todos los que estamos en el fútbol. Por eso mismo no quiero interferir en su labor”.
Bilardo tampoco pudo digerir estas revelaciones de Menotti, especialmente en lo que atañe a Tarantini. “Coincidieron en que no podía jugar de número dos en la Selección y después Menotti sale diciendo que es el mejor defensor de la Argentina”, comentó a propósito del episodio alguien muy vinculado a Bilardo.
En la entrevista a Menotti, al promediar la charla, aparece este diálogo: “¿Sabés que a Bilardo le gustan los Wawancó y que dice no conocer lo que canta Mercedes Sosa?”. Respuesta de Menotti:“Bueno, y qué querés… Pero de Bilardo preferiría no hablar”. Ese ‘bueno y qué querés’ Bilardo lo interpretó como cualquier lector: hay, sin dudas, una actitud de menosprecio. Bilardo quedó herido.
Sin embargo, tiempo después iba a encontrar un notable e inesperado aliado en sus gustos musicales. En una columna que escribe periódicamente en Clarín, el premio Nobel de Literatura 1983, Gabriel García Márquez, confesaba su particular fanatismo por la cumbia, a la que consideraba como auténtica y representativa de su país, Colombia. “Los Wawancó”, uno de los conjuntos predilectos de Bilardo, fue el introductor de la cumbia en la Argentina, al menos en materia de aceptación masiva.
De ahí la frase que con alguna ironía Bilardo deslizó en los oídos del periodista Daniel Ares, de la revista “Somos”, y que al colega le sirvió de título en su nota publicada en la edición n°353 del viernes 24 de junio de 1983: “García Márquez me salvó. Ahora puedo decir que me gusta la cumbia”. Era una especie de revancha de Bilardo sobre Menotti, que de todas maneras no amortizaba el desdén anterior (“bueno y qué querés…”).
