El 10 de noviembre de 1996 debutaba en Primera el actual presidente de Boca. Con el tiempo se convertiría en el máximo ídolo de la institución.
30 AÑOS NO SON NADA. Parece que fue ayer cuando debutó ante Unión, el 10 de noviembre de 1996. Desde ese día se metió en el corazón de los hinchas y comenzó a construir la imagen indiscutida de ídolo xeneize. Riquelme es sinónimo de fútbol, pero también es gran parte de la historia de Boca. “Para algunos seré bueno, más o menos, un burro o un pecho frío. Pero soy Riquelme gracias a Boca”, dijo alguna vez el 10. No hay dudas: el amor entre la gente y Román jamás se terminará.
«La gente no se compara con nada y el domingo en la cancha me di cuenta de lo que era», sostuvo un joven Riquelme después del debut frente al Tatengue en una Bombonera que no paró de corear su nombre, acaso como un anticipo de lo que vendría con el correr de los años. Contra Unión tuvo lugar la primera de sus enésimas pinceladas.
Durante su carrera, desde aquella primera ovación frente a Unión, hizo cosas increíbles. Amargó a varios equipos brasileños en reiteradas ocasiones por la Copa Libertadores, como en aquella final de 2007, cuando metió tres de los cinco goles que Boca le propició a Gremio en el resultado global; o cuando entregó una clase magistral en el partido de vuelta por las semifinales ante Palmeiras, en 2001. “Mi padre desde chico me enseño a jugar al fútbol para divertirme”, supo decir. Con Riquelme parecía que la alegría no era sólo brasileña.
Pero tampoco la Selección de Brasil se salvó de la maestría de Román; el mundo futbolero recuerda aquel impresionante 3-1 por Eliminatorias para Alemania 2006: el 10 hizo un golazo de zurda, después de dormir la pelota con el taco, y fue la gran figura. Hasta el mismísimo Real Madrid padeció su jerarquía en la final Intercontinental del año 2000.
Los hinchas de River jamás podrán olvidar el famoso caño a Yepes en la Libertadores 2000, una de las tantas imágenes que resumen la clase de jugador que era Riquelme. Entre las miles de fotos el hincha xeneize recordará también el impecable tiro libre a Cúcuta bajo la niebla de la Bombonera -Libertadores 2007-, la secuencia pisada-taco-caño quedibujó contra San Lorenzo -Apertura 2011- y su primer gol en Primera ante Huracán.
“No he matado a nadie. Sólo erré un penal”, se defendió cuando llovieron las críticas. Román llegó a Villarreal cedido por Barcelona. Pasó de un grande a un ignoto. En 2006 condujo desde el campo de juego a ese humilde equipo hasta una semifinal de Champions League, ante el Arsenal inglés, poco menos que un sueño inalcanzable tiempo antes para el conjunto amarillo. Vaya paradoja: tuvo en sus pies la chance de igualar la serie, pero Lehmann se quedó con aquel penal. De todos modos los hinchas del Submarino consideran a Riquelme como el máximo ídolo de su historia.
Para el hincha de Boca ya era inmortal pero, después de su dolorosa despedida del club en 2014, hacía falta un último gran regreso: el 8 de diciembre de 2019, en las elecciones de la institución xenezie, los socios y las socias lo eligieron como el vicepresidente segundo y el presidente del Consejo de Fútbol, en la lista de Jorge Amor Ameal. Cuatro años más tarde, Román fue el más votado y se transformó en presidente del club de la Ribera. El tiempo, tarde o temprano, pone las cosas en su lugar.
Por Pablo Amalfitano
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