La exposición a la luz diurna se asoció con un menor riesgo de demencia en un estudio prospectivo con 87.577 adultos. La investigación no prueba que prevenga la enfermedad, pero plantea un factor para considerar junto con otros hábitos y condiciones de salud.
Más de 1.000 lux se asociaron con un riesgo 16% menor
El trabajo, publicado en General Psychiatry, analizó durante siete días los registros de dispositivos de muñeca de participantes sin demencia del UK Biobank. Los investigadores siguieron su evolución durante una mediana de 8,1 años e identificaron 741 diagnósticos de demencia.
Las personas con una exposición media superior a 1.000 lux —una medida de intensidad luminosa comparable a la de un día nublado en exteriores— tuvieron un riesgo de demencia 16% menor que quienes estuvieron por debajo de ese nivel. El resultado corresponde a una asociación estadística y no permite establecer una relación de causa y efecto.
También se observó una menor probabilidad entre quienes permanecieron más tiempo bajo luz intensa. En particular, una exposición de al menos 0,70 horas diarias a 5.000 lux o más se vinculó con una reducción del 17% del riesgo. En cambio, la luz nocturna no mostró una asociación significativa con la aparición de demencia.
Entre los límites, la luz se midió en la muñeca y no directamente en los ojos. Además, el perfil de salud y las condiciones socioeconómicas de la población del UK Biobank pueden no representar a otros grupos.
El sueño, actividad y vínculos pueden explicar parte de la relación
La neuróloga Anna Hohler indicó en declaraciones recogidas por Women’s Health que la luz diurna regular podría asociarse con actividad física, interacción social y ciclos de sueño y vigilia más regulares, factores vinculados con la salud cerebral.
La exposición a la luz natural ayuda a regular los ritmos circadianos, que intervienen en el sueño, metabolismo y función cerebral. Hohler explicó que dormir bien es importante para la consolidación de los recuerdos y para los procesos de eliminación de productos de desecho del cerebro.
Sin embargo, el diseño del estudio no permite separar cuánto de la asociación corresponde a la luz y cuánto a las conductas que suelen acompañar el tiempo al aire libre.
El neurólogo Clifford Segil, citado por el mismo medio, destacó que las actividades fuera de casa suelen favorecer el movimiento y el contacto con otras personas. Aclaró que esa relación no convierte a la exposición solar en una intervención probada contra la demencia.
La investigación incluso encontró que recibir menos de 0,70 horas diarias de luz brillante fue un predictor más fuerte de demencia que seis factores de riesgo considerados en sus análisis. Entre ellos obesidad, consumo de alcohol, contaminación del aire y pérdida auditiva. Se trata de una comparación de capacidad predictiva dentro de esa cohorte, no de una jerarquía definitiva de riesgos individuales.
Las recomendaciones internacionales abarcan varios factores modificables
La Organización Mundial de la Salud (OMS) sostiene que la edad es el principal factor de riesgo conocido de demencia, aunque existen elementos modificables a lo largo de la vida.
En sus orientaciones, la entidad recomienda actividad física, alimentación equilibrada, evitar el tabaco y el consumo nocivo de alcohol, y mantener la participación social y cognitiva. También incluye controlar la presión arterial, colesterol y glucosa, usar audífonos cuando sean necesarios y reducir la exposición a la contaminación del aire.
El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de Estados Unidos coincide en que no se conoce una forma comprobada de prevenir la demencia. El organismo aconseja dormir lo suficiente, atender enfermedades crónicas y mantenerse físicamente activo y conectado con familiares, amistades y la comunidad.
También advierte que se requiere más investigación para establecer el efecto de distintas intervenciones sobre el deterioro cognitivo. A partir de estos criterios, las acciones con respaldo internacional incluyen:
- Realizar actividad física de forma regular.
- Controlar la presión arterial, la diabetes y el colesterol.
- Evitar el tabaco y limitar el alcohol.
- Dormir de manera adecuada y consultar ante problemas persistentes.
- Mantener relaciones y actividades sociales.
Los autores del estudio proponen que futuras investigaciones determinen si intervenciones basadas en la luz pueden reducir el riesgo de demencia. Hasta entonces, la exposición diurna debe entenderse como una posible pieza dentro de un enfoque más amplio de salud cerebral, no como una garantía de prevención.
