Toukie Smith, modelo y actriz estadounidense conocida por sus participaciones en las series 227 y Miami Vice, murió el 4 de noviembre en un hospital de Nueva York tras un prolongado proceso de salud. Tenía 74 años.
Sus hijos gemelos, Airyn y Julian, confirmaron el deceso en un comunicado en el que señalaron que su madre libró “una larga y valiente batalla” contra la esclerosis múltiple.
“Toukie fue una fuerza de la naturaleza”, expresaron. “Dejó una huella imborrable en nuestros corazones y en todos los que tuvieron la suerte de conocerla”, añadieron.
Smith y el actor Robert De Niro mantuvieron una relación entre 1988 y 1996. Airyn y Julian, de 31 años, fueron concebidos mediante fertilización in vitro y nacieron a través de una madre subrogante en octubre de 1995.
En 2025, Airyn, quien nació de sexo masculino, hizo públicas su transición como mujer transgénero, con el apoyo de ambos padres.
Nacida como Doris Smith el 25 de septiembre de 1952 en Filadelfia, comenzó a usar el apodo Toukie desde la infancia. El nombre provino de un disco infantil sobre una locomotora roja llena de energía. “Siempre tuve mucha energía”, recordó en declaraciones de 1990.
Estudió en el Fashion Institute of Technology e inició su carrera como modelo en 1972. A lo largo de la década siguiente desfiló para diseñadores de la talla de Hubert de Givenchy, Thierry Mugler, Issey Miyake, Patrick Kelly y Yves Saint Laurent, además de aparecer en revistas como Vogue, Ebony, Cosmopolitan, Redbook y Seventeen. En 1978, Bloomingdale’s la nombró modelo del año.
Sus hijos destacaron en el comunicado que Smith “compartió un legado familiar extraordinario que contribuyó a moldear la moda y la cultura estadounidenses” y que “su belleza, gracia y presencia inconfundible abrieron camino a generaciones de modelos y diseñadores negros”.
La carrera de Smith estuvo estrechamente ligada a la de su hermano, el diseñador Willi Smith, una figura pionera de la denominada “street couture” que falleció a los 39 años a causa del sida en 1987.
Ella llegó a modelar para sus colecciones, así como para los ilustradores Álvaro y Antonio López y los fotógrafos Jean-Paul Goude y Guy Bourdin.
La actriz que llegó a la televisión tras triunfar en las pasarelas
Toukie Smith dejó el modelaje a principios de los años 80 para volcarse a la actuación. Su primer papel en televisión fue una participación recurrente en Miami Vice, la popular serie policial de NBC.
Allí interpretó a Angie, asistente de la cantante pop Caitlin Davies —personaje a cargo de Sheena Easton— y eventual esposa del detective Sonny Crockett, interpretado por Don Johnson. Apareció en tres episodios de la cuarta temporada entre 1987 y 1988.
Su papel más reconocido llegó con la comedia 227, también de NBC y protagonizada por Marla Gibbs. Smith se incorporó al elenco en la cuarta temporada como Eva Rawley, una artista que se muda al edificio del 227 de Lexington Place y termina administrándolo por un tiempo.
Fue parte regular del programa durante sus dos últimas temporadas, con cerca de dos docenas de episodios, hasta el final de la serie en mayo de 1990.
En el cine, Smith tuvo roles en Talkin’ Dirty After Dark (1991), I Like It Like That (1994), Joe’s Apartment (1996) y The Preacher’s Wife (1996), esta última junto a Whitney Houston y Denzel Washington.
“Todos tienen que tomarse esto en serio. Soy actriz primero. No soy modelo de vez en cuando”, afirmó en declaraciones de 1992.
Tras retirarse parcialmente de la pantalla, Smith abrió en 1994 el restaurante Toukie’s, un local de gastronomía sureña ubicado en el 220 de West Houston Street, en el barrio de SoHo en Manhattan, que operó hasta 1998.
El local, que fundó junto a De Niro, se convirtió en un punto de reunión de celebridades.
Smith es sobrevivida por sus hijos Airyn y Julian, su hermano Norman Smith-Harllee y su sobrino Eliazar Smith-Harllee.
